ВАКУУМНЫЕ НАСОСЫ предназначены  для откачки воздуха, газов и парогазовых смесей. Эти насосы иначе называют "откачным оборудованием". Вакуумные насосы имеют значительные отличия от насосов для жидкости в принципе работы и характеризуются другими параметрами. Исходя из главного назначения насоса, как откачного оборудования, используются два важнейших потребительских параметра: быстрота действия (производительность) и предельное остаточное давление (величина получаемого вакуума). Быстрота действия S измеряется в литрах в секунду. Эта величина характеризует количество откачиваемой среды в единицу времени и по существу представляет собой производительность вакуумного насоса. Для водокольцевых насосов производительность обозначается Q и измеряется в кубометрах в минуту. Второй важнейший показатель вакуумного насоса - величина вакуума, создаваемого насосом. Вакуум характеризуется величиной остаточного давления в вакуумированной ёмкости (минимальной величиной давления на всасывании насоса Рвmin), выражающейся в Па, кПа, мм.рт.сг. или в процентах от атмосферного давления.

Специфической особенностью вакуумных насосов является зависимость быстроты действия насоса от величины давления на всасывании, которая и является основной характеристикой этой группы насосов. Если насос для жидкости в наибольшей степени характеризует напорная характеристика Q=ƒ(H), то вакуумный насос характеризуется откачной характеристикой S= ƒ(PB). По оси ординат откладывается быстрота действия (S) или производительность (Q), а по оси абсцисс давление на всасывании (Рв). Эта характеристика наглядно показывает влияние давления на всасывании (Рв) на величину производительности (быстроту действия), а также показывает минимальное значение давления (Рвmin) и, соответственно, максимальный вакуум, при котором производительность насоса равна нулю.При инженерных расчётах принимается:1кГс/см2 = 760 мм.рт.ст.= 0,1МПа.

Вакуумные насосы традиционно делятся на вакуумные, создающие предельное остаточное давление от 1*10-3 мм.рт.ст., высоковакуумные, создающие предельное остаточное давление от 5*10- до 5*10-7 мм. рт. ст. и вакуумные водокольцевые. 

Анализ конструкций вакуумных насосов показывает, что почти все вакуумные насосы работают по принципу вытеснения, аналогично объёмным насосам (за исключением паромаспяных и пароэжекторных насосов, в которых используется принцип эжекции).

Величина полученного вакуума зависит от герметичности рабочего пространства, создаваемого рабочими органами насоса (золотниками, пластинами, колесами совместно с жидкостью).

Насос в конечном счете должен обеспечить два важнейших условия: понизить давление в замкнутом пространстве до определённой величины Pвmin путём забора газовой среды из замкнутого пространства (объёма) и осуществить это за определённое время.

Если объём забора газовой среды насос обеспечивает, но при этом не достигается понижение давления до заданной величины, то применяется форвакуумный насос, дополнительно понижающий давление газовой среды. Эта схема аналогична последовательному соединению насосов. Если насос обеспечивает заданную величину понижения давления, но не обеспечивает скорости забора, то подключают другой насос. Эта схема аналогична параллельному соединению насосов.

Из вышеизложенного следуют основные принципы замены вакуумных насосов:

- заменяющий насос или комбинация насосов должны соответствовать заменяемому насосу по быстроте действия 

  (производительности) при одинаковых условиях на всасывании;

- заменяющий насос или комбинация насосов должны обеспечить необходимую величину вакуума.
В качестве дополнительных требований к заменам насосов в ряде случаев являются: стойкость материалов в агрессивной и токсичной газовой среде, недопустимость смешивания этой среды с жидкостью или балластным газом и др.

В совокупности с гидравлическими насосами чаще всего работают вакуумные водокольцевые насосы, в качестве вспомогательных, обеспечивающих вакуум на всасывании крупных центробежных насосов. Эта система позволяет обеспечить на насосных станциях работу в "самовсасывающем режиме", а также экономить на капиталовложениях за счёт меньшей заглублённости насосов и насосных станций. Если нет специальных требований по времени запуска центробежного насоса, то заменяющий насос может медленнее, чем заменяемый насос, обеспечить заданную величину вакуума на всасывающей магистрали центробежного насоса, что, как правило, бывает допустимо.

В тех случаях, когда откачиваемый газ является токсичным, применение серийного водокольцевого насоса по обычной схеме недопустимо, т.к. балластная жидкость может соединяться с токсичным газом.